Quand Irfan Rahman a parlé à de jeunes vapeurs, certains se sont plaints de saignements de bouche et de gorge. Et ces plaies sanglantes semblaient lentes à guérir. Ces rapports concernaient ce toxicologue de l’Université de Rochester à New York. Il a donc décidé d’étudier ce que les vapeurs inhalées de cigarettes électroniques pourraient faire aux cellules buccales.
En octobre dernier, son équipe a montré que ces vapeurs enflamment les cellules buccales de façon à favoriser la maladie des gencives. Cette lésion des gencives peut détruire les tissus qui maintiennent les dents en place. Une maladie des gencives si grave pourrait conduire à la perte des dents.
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Mais ce n’est pas la fin de tout ça.
Les vapeurs inhalent ces mêmes gaz et particules dans leurs poumons. Rahman s’est demandé quels effets ces vapeurs pourraient avoir sur les cellules là-bas. Une jauge serait de tester combien de temps les dommages aux cellules pulmonaires ont pris pour guérir. Et ses dernières données confirment que les vapeurs de cigarettes électroniques rendent aussi difficile la réparation des cellules pulmonaires dommages.
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Les élèves âgés de 12 ou 13 ans sont maintenant plus susceptibles de fumer que de fumer. Beaucoup ont l’impression que parce que les e-cigs ne contiennent pas de tabac, ils présentent peu de risques pour la santé. Mauvais.
Au cours des derniers mois, la recherche a révélé que le vapotage peut poser de nombreux risques tout nouveaux. Les vapeurs gâchissent avec l’immunité, certaines études montrent. La « toux du fumeur » et les plaies sanglantes ont commencé à apparaître chez les vapeurs adolescentes. Le plus chaud d’un liquide vapoté devient, plus ses effets sur les cellules humaines sont dures. Et un comportement de vaporisation relativement nouveau appelé « goutte à goutte » pousse la chaleur. Cela menace d’intensifier les risques d’un adolescent à cause de ces vapeurs.
Certaines nouvelles données suggèrent même que les vapeurs d’e-cig peuvent contenir des substances chimiques cancérigènes.
« Il y a beaucoup de substances potentiellement nocives dans les cigarettes électroniques. Si vous êtes un adolescent avec toute votre vie devant vous, pourquoi prendre ce risque ? » demande à Rob McConnell. Il est spécialiste en médecine interne à l’Université du Southern Californie (USC) à Los Angeles.
Les nouvelles données suggèrent que les adolescents ignorent ces risques à leurs risques et périls.
La cicatrisation des plaies
Les cellules du corps font face à des dommages constants de substances étrangères, d’infections et de blessures. La plupart du temps, rien de mal n’arrive à leur hôte. C’est parce que le corps a un système en place pour se guérir. La plupart des organes principaux ont des cellules spéciales — les fibroblastes (Fy-broh-blastes) — qui réparent les tissus endommagés ou blessés.
Les fibroblastes constituent les tissus conjonctifs qui maintiennent les organes en place. Mais lorsqu’elles sont blessées, ces cellules se transforment en guérisseurs de plaies. « Si vous vous coupez la main, les fibroblastes sont les gars qui vont venir et aider à la guérir », explique Rahman.
Dans leur forme cicatrisante, les fibroblastes sur les bords d’une coupe vont rétrécir. Cela provoque la plaie à fermer. Cette compression ou contraction de la peau prend beaucoup d’énergie. Heureusement, les fibroblastes sont alimentés par des moteurs cellulaires. Appelé mitochondries, ces petites puissances transforment la nourriture (sucre) en carburant.
Les cellules fibroblastes (comme celles vues ici) réparent les tissus endommagés ou blessés. Les noyaux des cellules sont de couleur bleue. Leurs mitochondries sont rouges. Filaments (vert) aider le fibroblaste. Au laboratoire, Rahman et ses collègues ont cultivé des fibroblastes pulmonaires dans des boîtes de Petri. Ensuite, ils coupent dans la communauté de cellules en croissance pour imiter une plaie. Par la suite, ils ont exposé les cellules en croissance à des vapeurs de cigarette électronique.
Comme prévu, les fibroblastes se sont transformés en cellules cicatrisantes. Mais de façon inattendue, ils n’ont pas fermé la coupe. Curieux, Rahman a regardé de plus près les machines cellulaires. Certaines mitochondries avaient été détruites. Les fibroblastes avaient tout simplement manqué d’énergie avant de pouvoir fermer la plaie.
L’ équipe de Rahman a décrit ses conclusions le 3 mars dans des rapports scientifiques.
Ce n’est pas clair encore si les dommages aux fibroblastes que Rahman a montré dans le laboratoire signale que les blessures vont guérir plus lentement chez les personnes qui vape. Après tout, en laboratoire, les scientifiques peuvent manipuler une variable à la fois tout en maintenant d’autres facteurs constants. Mais dans le corps, de nombreux processus seront à l’œuvre tout à la fois. Cela peut rendre plus difficile de savoir si de tels tests de laboratoire imitent bien ce qui arriverait à une personne par ailleurs en bonne santé.
Et c’est pourquoi Rahman espère maintenant comparer les taux de cicatrisation des plaies chez les personnes qui se vagent à ceux qui ne le font pas. Pour l’instant, cependant, il craint que ce qu’il a vu au labo imite des risques pour les gens.
La toux du fumeur devient la toux du vapeur ?
Inhaler la pollution peut irriter les poumons. Et lorsque les particules d’agression sont inhalées régulièrement, les poumons ont tendance à réagir en déclenchant une toux qui ne disparaît pas, explique McConnell à l’USC. Il a étudié les effets de la pollution de l’air chez les enfants. Inhalation particules ou gaz irritants peuvent conduire à une bronchite (Bron-ky-tis). C’est alors que les voies respiratoires qui canalisent l’oxygène vers les poumons deviennent irritées et enflammées.
Des chercheurs ont trouvé des preuves que la vaporisation peut irriter les poumons et conduire à une respiration sifflante chronique et à la toux, une affection connue sous le nom de bronchite. La bronchite peut aussi causer une respiration sifflante et une toux qui soulève du mucus épais connu sous le nom de flegme (FLEM). Les germes qui causent le rhume, la grippe et les infections bactériennes peuvent parfois déclencher une bronchite. Ainsi peut respirer l’air fortement pollué, la fumée de tabac ou certaines vapeurs chimiques.
Lorsque ces symptômes ne disparaissent pas, la bronchite est appelée chronique (Kron-ik). Et le tabagisme est sa cause la plus fréquente. C’est pourquoi la bronchite chronique est généralement appelée « toux du fumeur ».
L’ équipe de McConnell a décidé de rechercher des signes de bronchite chez les adolescents vapeurs. Après tout, explique-t-il, « Il y a beaucoup de ces irritants dans la cigarette électronique vapeur. »
Les chercheurs ont interrogé 2 000 étudiants de la région de Los Angeles, en Californie, sur leurs habitudes de vapotage. Tous étaient dans leurs deux dernières années de lycée. Les chercheurs ont également posé des questions aux adolescents sur les symptômes respiratoires. Ceux-ci peuvent inclure la toux ou les mucosités.
Toute personne ayant déclaré une toux quotidienne pendant au moins trois mois consécutifs a été jugée atteinte d’une bronchite chronique. Un étudiant présentant des mucosités persistants ou une congestion pendant trois mois ou plus qui n’était pas accompagné d’un rhume ou de la grippe était également soupçonné d’avoir une bronchite chronique.
Environ 500 élèves ont dit qu’ils s’étaient envaqués à un moment donné. Et environ 200 avaient vapoté au cours des 30 derniers jours. Ces vapoteurs récents étaient environ deux fois plus susceptibles d’avoir une bronchite chronique que les enfants qui n’avaient jamais vapoté, rapportent les chercheurs. Les étudiants qui avaient vapoté dans le passé, mais pas au cours du dernier mois, étaient aussi à peu près aussi susceptibles que les vapeurs actuels d’avoir une bronchite chronique.
Les chercheurs ont cherché d’autres possibles causes de la toux persistante et les mucosités des adolescents. L’un d’entre eux était la pollution atmosphérique locale. Ils ont également examiné l’exposition des adolescents aux déclencheurs de l’asthme allergique. De tels déclencheurs peuvent inclure des moules et des squames d’animaux de compagnie. Pourtant, même en tenant compte de tout cela n’a pas effacé le lien entre le vapotage et la bronchite chronique.
Les résultats, annoncés pour la première fois en novembre, paraîtront dans un prochain numéro de l’American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine.
Ces données appuient également ce qui a été observé dans les études menées sur des cellules humaines et animales, note Rahman.
Il inquiète McConnell que les vapeurs présentent certains des mêmes symptômes pulmonaires que les fumeurs de cigarettes. Il l’inquiète aussi que plus d’adolescents prennent le vapotage. La consommation de cigarettes électroniques a augmenté de 900 % parmi les élèves du secondaire entre 2011 et 2015.
Les fumeurs de cigarettes souffrant de bronchite chronique développent souvent des lésions pulmonaires permanentes à mesure qu’ils vieillissent. Les chercheurs ne savent pas encore si les vapeurs à long terme sera aussi.
« Les gens n’ont pas utilisé les cigarettes électroniques assez longtemps pour répondre à cette question », observe McConnell. Les cigarettes électroniques sont disponibles aux États-Unis seulement depuis 2007.
Les adolescents attirés par des saveurs fruitées
Une troisième nouvelle étude a étudié le rôle de la saveur dans l’utilisation de l’e-cig, en particulier chez les adolescents.
Les cigarettes électroniques ne brûlent pas de tabac comme les vraies cigarettes. Pourtant, ils sont toujours considérés comme des produits du tabac. C’est parce que les liquides qui sont vaporisés dans les e-cigarettes contiennent généralement de la nicotine. C’est la substance addictive que l’on trouve dans les feuilles de tabac — une substance qui donne aussi aux cigarettes leur effet stimulant, ou « buzz ».
Les liquides vapeurs peuvent venir dans de nombreuses saveurs agréables, ce qui peut rendre les cigarettes électroniques plus attrayantes pour les enfants et les adolescents, avertissent les scientifiques. Une équipe de chercheurs dirigée par Li-Ling Huang à l’Université de Caroline du Nord (UNC) à Chapel Hill voulait savoir si le La saveur du e-liquide a influencé la façon dont les gens pensaient que le vapotage était sûr. Pour ce faire, ils ont passé en revue 40 études sur les produits du tabac aromatisés. Ceux-ci comprenaient des e-cigs aromatisés. La plupart des études ont été menées entre 2010 et 2016.
Tant les consommateurs de tabac que les non-consommateurs ont déclaré que les produits du tabac étaient plus attrayants lorsque les produits avaient des arômes agréables. Les plus jeunes s’intéressaient particulièrement aux produits fruités et aromatisés aux bonbons. En fait, c’est l’une des raisons pour lesquelles la Food and Drug Administration des États-Unis en 2009 a interdit les cigarettes aromatisées avec autre chose que le menthol. C’était pour limiter leur attrait aux enfants.
« Il s’avère que l’intérêt pour les saveurs est l’une des principales raisons pour lesquelles les jeunes essaient la cigarette électronique », explique Adam Goldstein de l’UNC. Auteur de la nouvelle étude, ses travaux antérieurs se sont concentrés sur le tabagisme.
Les adolescents ont aussi tendance à percevoir les produits agréablement aromatisés comme moins nocifs que les produits aromatisés au tabac, montrent les données de son équipe. Leurs conclusions sont prévues pour apparaître dans un de la lutte contre le tabagisme.
Goldstein dit qu’il est important de noter que ce n’est pas parce que quelque chose n’a pas le goût du tabac que c’est sûr. Des études ont montré que certains composés aromatiques présents dans les e-liquides (comme l’extrait de cannelle) semblent devenir nocifs lorsqu’ils sont chauffés dans une cigarette électronique.
Passer en revue des études comme celle-ci un point sur des tendances potentiellement importantes. De telles études peuvent aider à façonner de nouvelles politiques, dit Goldstein. (Les politiques sont des mesures prises par le gouvernement, les entreprises ou d’autres grands groupes.)
Goldstein croit que l’élimination des arômes serait une façon de décourager les enfants d’expérimenter avec des e-cigs. « Les recherches suggèrent que si vous enlevez les saveurs, beaucoup moins de jeunes partout au pays utiliseraient n’importe quel produit du tabac », dit-il. Et cela mettrait moins d’enfants à risque d’endommager la bouche et les poumons liés à la vaporisation.
Métaux toxiques dans les e-liquides
Au cœur de chaque e-cigarette se trouve une bobine métallique utilisée pour chauffer les e-liquide qui deviendra une vapeur. Les scientifiques ont trouvé un certain nombre de produits chimiques nocifs dans les vapeurs de cigarettes électroniques. Certains peuvent causer le cancer. Parmi ceux-ci figurent le formaldéhyde (For-Maal-de-Hide) et l’acétaldéhyde (Ass-et-Aal-de-Hide). Des études antérieures ont montré que certains e-liquides considérés comme inoffensifs pouvaient devenir toxiques, mais seulement après avoir été chauffés par une bobine particulièrement chaude d’un e-cig.
Catherine Hess, de l’Université de Californie, Berkeley, et ses collègues ont découvert des traces de métaux toxiques dans les e-liquides utilisés dans cinq marques différentes de cigarettes électroniques. Ces liquides étaient emballés par le fabricant dans des e-cigs non rechargeables. Les scientifiques ont choisi d’examiner ces cigarettes électroniques de première génération parce qu’elles sont peu coûteuses, ce qui peut les rendre particulièrement attrayantes pour les adolescents.
Les scientifiques ont trouvé des produits chimiques toxiques dans les vapeurs de certaines cigarettes électroniques et des métaux toxiques dans certains liquides qui seraient vapeurs. Le plus concernant ces métaux étaient le nickel, le chrome et le manganèse. Le nombre d’entre eux variait d’une marque à l’autre. Les trois métaux se trouvent naturellement dans les formations rocheuses de toute la planète. À l’intérieur du corps, cependant, ils peuvent causer des ennuis. Les recherches suggèrent que le nickel et certaines formes de chrome peuvent causer le cancer. Le manganèse peut nuire au système nerveux.
Les chercheurs n’ont mesuré que la quantité de métaux toxiques dans les e-liquides, pas combien se sont retrouvés dans la vapeur. « De plus amples recherches sont nécessaires pour déterminer si les utilisateurs de cigarettes électroniques sont exposés à ces produits chimiques lorsqu’ils inhalent — et quels pourraient être les effets à long terme de ces expositions », explique Rahman, qui n’a pas participé à cette étude.
L’ équipe de Hess a publié ses résultats dans la recherche environnementale de janvier.
Une autre nouvelle étude a mis en place le benzène dans les vapeurs d’e-cig. On sait que ce produit chimique présente un risque de cancer pour les personnes. Le chimiste James Pankow et son équipe à l’Université d’État de Portland en Oregon ne connaissent pas le La source de produits chimiques. Le benzène est cependant un composant toxique de la fumée de cigarette. Les concentrations dans les vapeurs d’e-cig n’étaient pas aussi élevées que dans la fumée de cigarette. Néanmoins, selon Pankow, cela ne signifie pas que le vapotage pose peu de risques pour le benzène.
« Le fait que la vaporisation puisse produire des concentrations de benzène beaucoup plus élevées que celles qui se trouvent dans l’air ambiant — là où elle est déjà reconnue comme un risque de cancer — devrait préoccuper toute personne qui utilise des cigarettes électroniques », explique-t-il. Les e-cigs de plus grande puissance, qui brûlent plus chaud, produisaient le plus de benzène dans les essais de l’État de Portland. Alors, Pankow exhorte maintenant : « S’il vous plaît, restez loin de la puissance élevée si elle est disponible sur votre appareil. »
Son équipe a publié ses conclusions le 8 mars dans la revue PLOS ONE.
Préoccupations concernant l’égouttement
Les e-cigs de nouvelle génération permettent aux utilisateurs de choisir et de modifier les arômes qu’ils réchauffent dans leurs appareils. La plupart des vapeurs choisissent un liquide avec de la nicotine (ce stimulant addictif trouvé dans le tabac). Pour obtenir le plus grand coup de nicotine de chaque bouffée, certains vapeurs retirent le couvercle extérieur de leur e-cigarette et utilisent une pipette pour « goutte » le liquide directement sur la bobine de l’appareil.
Il s’agit d’un atomiseur utilisé pour dégouliner. Quelques gouttes d’e-liquides sont coulées directement sur les bobines chaudes pour créer un nuage de vapeur. Les e-liquides atteignent des températures plus élevées lorsqu’ils s’écoulent directement sur la bobine. Cela crée également un plus grand nuage de vapeur et fournit un plus grand coup de gorge. Une nouvelle étude soulève maintenant des préoccupations particulières pour les adolescents qui dégouttent.
Laisser le liquide devenir superchaud peut transformer les produits chimiques inoffensifs contenus dans l’e-liquide en substances toxiques. (Note : Au moins une étude récente a montré que plus le liquide vapoté devenait chaud, plus il était susceptible de subir une telle transformation toxique.) Et l’égouttement rend ce super-chauffage probable. Certaines personnes utilisent même des pièces jointes, appelées atomiseurs, pour le faire plus efficacement.
Les amateurs de vapotage qui font des tours de fumée peuvent ont popularisé goutte à goutte, dit Suchitra Krishnan-Sarin. Psychiatre à l’Université Yale à New Haven, Conn., elle étudie les comportements de vaporisation chez les adolescents. Beaucoup maintenant goutte à goutte, elle et ses collègues rapportent.
Cette équipe a interrogé 1 080 lycéens du Connecticut qui ont dit qu’ils avaient vapoté. Un vapoteur adolescent sur quatre a dit qu’il avait essayé de dégouliner.
C’ est la première fois qu’une étude a rapporté sur la popularité des gouttes chez les adolescents. (Les chercheurs ne savent pas encore à quel point l’égouttement est fréquent chez les adultes.) Les nouvelles statistiques apparaissent dans la pédiatrie de février.
La plupart des adolescents qui ont coulé ont dit qu’ils avaient espéré qu’il leur permettrait de faire des nuages de vapeur plus épais ou de donner à la vapeur un goût plus fort. À l’heure actuelle, on sait peu de choses sur les risques pour la santé de ce type de vapotage, note Krishnan-Sarin.
Et ça l’inquiète. « Il y a beaucoup de préoccupation, dit-elle, que les enfants soient exposés à des niveaux plus élevés d’agents cancérigènes connus de cette façon. Les chercheurs ne le font pas encore savoir si c’est vrai. Et c’est parce que personne n’a encore étudié si plus de ces composés entrent dans le corps lorsque les gens dégouttent au lieu de vapoter normalement.
Pour l’instant, Krishnan-Sarin dit qu’un nuage de vapeur plus grand ou un coup plus savoureux ne vaut probablement pas le risque. « Vous ne savez pas à quoi vous vous exposez », dit-elle, et personne ne devrait supposer que les e-liquides et les vapeurs qu’ils génèrent sont inoffensifs.
